湖北绿茶，信手拈来：恩施玉露、采花毛尖、英山云雾、邓村绿茶……一个个大名鼎鼎。
湖北产红茶吗？大多数茶友，恐怕都说不清。
实际上，一百多年来，湖北宜红茶以其清新淡雅、醇绵悠长的口味，在茶叶界独树一帜，与安徽祁红、云南滇红并称为中国三大红茶。
出身不凡，几乎全部外销
6月下旬，武汉国际会展中心，记者采访茶博会。飘忽之间，一股醇厚的茶香沁人肺腑。记者寻香找到展品，原来是来自宜都的红茶。
湖北有这么好的红茶？记者心有疑惑，周围的看客也有些不信。
一番辗转联络，近日，记者来到宜都宜红茶叶有限公司。
据介绍，光绪元年（1875）是做宜红茶的头一年，由于茶叶品质好，每箱售价高达160两白银，比当时市场上的红茶价格高出一倍。
如此珍品，为何藏在深闺人不知？公司总经理章艳珍说，“过去一心一意搞出口，国内市场几乎为零”。章艳珍介绍，1951年，由前苏联援助，宜红茶叶公司在宜都建厂，红茶全部销往前苏联。苏联解体后，茶厂出口重心转向美国和德国。
2008年之前，宜红95%以上的产品出口，另有5%销往新疆、乌鲁木齐、内蒙、广东等地。章艳珍说，那时，除非国内有商家主动来电话和传真购买产品，他们从不会主动把眼光放在国内市场。
金融危机下，开拓国内市场
去年金融风暴中，宜红首次感觉到“危机”二字的意义。一向大手大脚花钱的欧洲人，下班后不再像以往一样前往咖啡厅等娱乐场所聚会。红茶的需求量顿时萎缩，价格也被不断下压。
为此，宜红开始将目光转向国内市场，进超市、跑展会……从去年6月至今，宜红一年间国内市场销量上升了5个百分点。虽然比例不是很高，但跑着跑着，宜红跑出了点感觉：以往觉得中国人习惯喝绿茶，其实真将一杯杯红茶端到大家面前时，原来不少人也很喜欢它的香味和口感。宜红公司看到了前景。
在公司制茶试验室里，记者看到几种新的样品。技术人员介绍，新品选用一芽一叶的上等原料，全部采自有机茶叶种植基地，运用了最先进的制作工艺，主要针对国内高端市场。
大家期待着，早日品尝到更具特色的宜红茶。
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